Varios investigadores de la Universidad de Tufts (Massachusetts) han
desarrollado un hito con la creación del motor eléctrico más pequeño de la
historia, todo ello a partir de una sola molécula. Para que nos hagamos una
idea de su tamaño y el logro conseguido, los científicos atribuyen al motor una
medida de tan solo un nanómetro de diámetro cuando el anterior récord lo
marcaba un motor de 200 nanómetros.
El hallazgo tiene una doble
lectura positiva, ya que a parte de las aplicaciones de las que puede ser
objeto en la nanotecnología, su uso se extenderá a la medicina con la
posibilidad de poder realizar pequeñas cantidades de trabajo que puedan ser
objeto de un uso eficiente. Charles Sykes, profesor y encargado de llevar a
cabo el proyecto en Tufts lo explicaba:
“El hombre había encontrado anteriormente la posibilidad de que
los motores fueran impulsados por la luz o incluso por reacciones químicas,
pero la cuestión es que esta es la primera vez que se ha logrado el desarrollo
de un motor molecular de propulsión eléctrica, hemos sido capaces de demostrar
que es posible proporcionar electricidad a un sola molécula”
Para poder conseguir este hito los investigadores pudieron llevar
el control de un motor molecular con electricidad utilizando un microscopio de
efecto túnel a muy baja temperatura que utilizaba electrones en vez de luz para
observar las moléculas. La punta de metal del microscopio era la encargada de
darle la carga eléctrica a la molécula de sulfuro de metilo burilo que se
encontraba en una superficie conductora de cobre.
La molécula era capaz de irradiar átomos de carbono e hidrógeno
formando algo parecido a dos brazos que a su vez eran capaces de rotar
aleatoriamente alrededor del azufre y cobre.
Finalmente se determinó que el control de la temperatura de la
molécula determinaba la rotación y por tanto se podía controlar (los
investigadores confirmaron que la temperatura ideal giraba en torno a los -268
grados Celsius).
Sykes y el resto de profesores ya han confirmado que el invento
será presentado para registrarse en el libro Guiness de los Récords. Mientras,
se espera que los próximos estudios en torno al motor lleguen a utilizarse como
aplicación en ciertos sensores y dispositivos médicos o incluso para la
creación de engranajes en miniatura para circuitos eléctricos en nanoescala como
pueden ser en futuros móviles.
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